普通指针压力表主要由引压接头、感压元件（弹簧管）、传动放大装置（机芯）等部分组成。压力介质由引压接头传递到弹簧管内部，弹簧管受力后产生形变，联动机芯部件的中的扇形齿轮，指针跟着齿轮旋转从而将不同压力指示到表盘上。
数字压力表由压力传感器作为感压元件，最常用的就是扩散硅压力传感器。这种传感器使用的硅单晶材料在外力的作用下会产生极微小的应变，其内部原子结构的电子能级的状态会发生变化，从而导致其电阻率剧烈变化。传感器的电阻也会发生极大变化，这种效应称为压阻效应。我们通过电子电路来检测这个电阻的变化，并且把它转换为压力值显示在屏幕上。
了解了它们的基本原理后大家就很容易理解他们的区别了。首先说说普通指针压力表，机械应力和齿轮传动结构决定了它很难实现高精度压力测量，同时这种机械结构易磨损、易老化；在震动剧烈的工况下必须采用充入阻尼油的方式才能实现抗震特性；指针式的指示方式只能靠人眼估读数据，不正确的读数角度会带来读数误差，而且很难实现多种压力单位的转换，一般都是用双刻度表盘来实现两种压力单位的读数。但是它因为具有成本低而且不需要供电的特点，也使得它在对测量精度要求不高的工业场合被广泛使用。
数字压力表采用全电子电路的工作方式，只有压力传感器在压力变化时产生极小的物理应变，决定了它测量精度高、分辨率高、使用寿命长、读数直观等特点；全电子电路几乎不会受到外界震动的影响，抗震性能突出；而且很容易实现多种压力单位转换、自动峰值记录、数据远传、电接点控制等功能。目前在测量精度要求高和工业自动控制等领域，数字压力表正在大批量的取代传统指针式压力表。
